Влад повернулся кругом и строевым шагом направился к двери.

«Конечно, она не смирится, впрочем, как и весь Клан Нефритовых Соколов. Один из их Ханов скоро погибнет — так будет с каждым, кто встанет у меня на пути. И остальные сородичи скоро последуют за ним».

VI

Боралтаун,

Вотан

Оккупационная зона Клана Нефритовых Соколов

14 декабря 3057 г.

Влад устроился поудобнее в кресле водителя «Боевого Ястреба», который он на время одолжил у какого-то бывшего Волка. Сначала испытывал некоторое неудобство, но не потому, что рука еще плохо действовала. Влад не терял времени и почти залечил переломы. Гипс врачи пока решили не снимать, тогда он расколотил застывший раствор и освободил левую кисть. Взялся за рукоять прицельного джойстика, поводил возникшим на экране электронным золотистым крестом — раненая рука тут же отозвалась болью. Вполне терпимой… Для поединка с Вандерваном Чисту сойдет. Он уже успел приглядеться к его маневрам во время того последнего — рокового — боя, так что с подобным противником он справится одной правой.

Горечь одолевала Влада по другому поводу. Для него было удивительно, как быстро исчезли все следы Волков, которых было немало на Вотане! Неужели то же самое случилось и на других завоеванных его кланом планетах?.. Это было печальное зрелище. Все сохранившиеся боевые машины уже были перекрашены и снабжены эмблемами Клана Соколов. Личный состав щеголял в новенькой зеленой униформе. Даже ему, Владу, пришлось напялить поблескивающий, изумрудного окраса кибершлем. Что уж говорить о внутренностях боевого мостика, где и примет не осталось от прежней принадлежности машины. «Когда они успели заменить все девизы, переделать шрифты и обозначения? Все оборудование в рубке было то же самое, с каким он уже много лет привык иметь дело — и все равно чужое! Нигде и мазка благородной серой краски!.. Неужели такое же превращение произошло и с душами воинов, совсем недавно принадлежавших к самому сильному и грозному роду? Забыть о прежней славе! Содрать с груди изображение волчьей головы, с плеч погоны с серыми лычками!.. Глядя на подобное бесстыдство, невольно начнешь сомневаться в эффективности наследственной программы — где же он, зов предков, набор генов, обеспечивающий верность присяге, утверждающий необходимость защиты чести клана, прививающий гордость от сознания принадлежности к такому славному воинству? Неужели все определяется воспитанием? Но ведь эта педагогика, махровым цветом расцветшая во Внутренней Сфере, не более чем социальная дрессировка! Ее цель, как утверждалось в учебниках, которыми они пользовались в сиб-группах, — научить человеческую особь приноравливаться к обстоятельствам, умению выжить в самых неблагоприятных условиях, что, собственно, и продемонстрировали бывшие хваленые представители рода Волка. Не более того!.. Где же врожденные понятия чести и достоинства? Где неосознанная безумная храбрость, бессознательная верность долгу? Ничего, они еще опомнятся, — попытался убедить себя Влад…

Как раз в этот момент на вершину Правительственного Холма вышел гигантский «Гладиатор», ведомый Вандерваном Чисту. Влад покрепче взялся за рычаги управления. Боевой робот Хана выглядел точно так же, как в тот день, когда он впервые увидел его, — ни единой царапины, вмятины, следов гари. Это была совершенно новенькая, ухоженная машина с человеческим обличьем. Приглядишься — и невольно отметишь сходство между металлическим, вооруженным до зубов чудовищем и его хозяином, который в настоящий момент сидит в бронированном нутре. Боевой монстр был так же коренаст, приземист, увенчан широкой и немного туповатой рубкой, встроенной по центру плеч, за которыми прямоугольным горбом возвышалась пусковая установка, заполненная реактивными снарядами. Его левая рука оканчивалась собранными в пакет стволами автоматической пушки. Это было мощное оружие, способное разом начисто смести любую конечность «Ястреба». Правда, артиллерийская установка действовала только на близком расстоянии. Правая рука робота оканчивалась дальнобойной протонной пушкой, или, как ее еще называли — протонно-ионным излучателем. Поток заряженных элементарных частиц обладал бронебойным, а также высокотемпературным разрушительным эффектом. В груди был установлен малый боевой лазер. В сражении от этой установки толку было не много — серьезных разрушений противнику она нанести не могла. В сражении против Ульрика Чисту использовал ее как механизм для наведения ракетных установок других Соколов, которые дали залп ракетами дальнего радиуса действия, погубивший ильХана.

В отличие от «Гладиатора», «Боевой Ястреб», в котором сидел Влад, даже отдаленно не напоминал человеческую фигуру. Ноги у него были смонтированы углом назад, коленные сочленения и собственно сам корпус выдвинуты вперед. Ступни представляли собой крупные когтистые лапы. Тонкие, можно сказать, изящные руки были подвешены параллельно корпусу и снабжены орудийными портами. Пилот располагался в рубке, встроенной в середину корпуса — при этом предполагалось, что такое размещение пультов управления должно повысить прицельность стрельбы. Этот робот относился к серии, которая была запущена в производство в годы, когда в военно-инженерном искусстве стало модной тенденция исключать всякие намеки на схожесть подобных машин с человеком.

Влад вдумчиво подошел к выбору машины, на которой ему предстояло сражаться с Чисту. «Ястреб» нес куда больше вооружения, чем робот Хана, имел менее уязвимые очертания. Два протонных излучателя давали ему двойное превосходство в мощности заряда. Кроме того, на «Ястребе» была размещена пара мощных пульсирующих лазеров. Замысел Влада сводился к тому, что бой необходимо было вести на больших расстояниях, чтобы Чисту не мог использовать преимущества своей автоматической пушки. Первым делом необходимо разрушить протонно-ионный излучатель, установленный в правой верхней конечности «Гладиатора», тогда песенка Хана будет спета. Замысел прост и легко выполним. Влад прикинул — не решится ли Вандерван и на этот раз использовать трюк с засадой? Потом отбросил эту идею. Вряд ли в нынешних условиях Чисту посмеет пойти на подобную уловку. Хан, по-видимому, рассчитывает, что человек с одной действующей рукой не сможет оказать ему серьезного сопротивления.

Ну-ну, Вандерван, блажен, кто верует!

Главное достоинство «Ястреба» состояло в том, что он был оборудован компьютерным прицелом. Это устройство позволяло повысить меткость стрельбы на большие расстояния. В бою подобное преимущество могло бы оказаться решающим. Действительно, во время сражения, когда в электронный мозг начинает поступать огромное количество постоянно меняющейся информации, отлаженная программа обработки данных есть вопрос, жизни или смерти. Если компьютер настроен правильно, то поединок не затянется.

Если нет, то, чтобы разделаться с Ханом, придется потратить немного больше времени. Влад включил радиосвязь: «Я — звездный капитан Влад из рода Волка. Я присутствую здесь, чтобы сразиться с Ханом Нефритовых Соколов. Я хочу доказать, что прием членов моего рода в состав Клана Соколов был проведен со многими нарушениями и не может считаться имеющим юридическую силу».

«Я — Хан Вандерван Чисту, — раздалось в наушниках, — явился сюда, чтобы ответить на вызов. Позвольте считать исход дуэли решением вопроса о приеме членов бывшего рода Волка в наш великий род Нефритовых Соколов».

— Сейла! — воскликнул Влад и нажал на клавишу, включавшую следящую систему, способную обеспечить круговой обзор. На экране его кибершлема появился сектор в сто шестьдесят градусов. Красные линии указывали пределы прицеливания. Точно посередине между ними загорелось золотистое перекрестье. Он поводил джойстиками, и крест, сдвинувшись влево и вверх, поймал «Гладиатора».

В наушниках раздался хрипловатый голос Чисту:

«Капитан, неплохое местечко мы выбрали для выяснения отношений. Как ты считаешь?»